Pupille und Linse

Genau genommen verändert nicht die Pupille ihren Durchmesser: Was für den Betrachter so aussieht, als würde die Pupille kleiner oder größer werden, ist eigentlich die Veränderung der Iris, die sich ähnlich wie die Blende eines Fotoapparats auf- und zuzieht. Je nach Lichtverhältnissen verkleinert oder vergrößert sich dadurch die Pupille. Das geschieht, damit nur so viel Licht ins Auge eindringt, wie die Netzhaut auch verarbeiten kann. Ist es hell, wird der Lichteinfall gebündelt, indem sich das Loch in der Mitte der Linse verkleinert. In der Dunkelheit benötigt die Netzhaut hingegen mehr Licht. Die Pupille weitet sich, um mehr Licht nach innen zu lassen.

Das geschieht durch zwei Irismuskeln: den Schließmuskel Musculus sphinkter pupillae und seinen Gegenspieler, den Musculus dilator pupillae. Sie sind in runder Form an der Rückseite der Iris angeordnet und stehen mit der Netzhaut in Kontakt. Dadurch können sie immer sofort auf die Lichtverhältnisse reagieren und die Pupille öffnen oder verengen.

Doch auch Drogen oder sexuelle Erregung sorgen dafür, dass sich der schwarze Bereich in der Mitte der Iris öffnet. Untersuchungen haben beispielsweise ergeben, dass Gesichter mit geweiteten Pupillen attraktiver erscheinen als solche mit engen Pupillen. Deshalb träufelten sich die Frauen früher den Saft der Tollkirsche ins Auge, wenn sie jemandem „schöne Augen machen“ wollten. Denn das Alkaloid Atropin aus der Tollkirsche lähmt den Muskel, der für die Schließung der Pupille verantwortlich ist. Daher kommt der wissenschaftliche Name der Tollkirsche: Atropa belladonna, abgeleitet von „schöne Frau“.

Die Augenlinse befindet sich direkt hinter der Regenbogenhaut und ist von außen nicht sichtbar. Sie ist beidseitig konvex gekrümmt und kann so das Licht, das durch die Pupille eintritt, dermaßen bündeln, dass auf der Netzhaut im hinteren Bereich des Auges ein scharfes Bild entsteht. Obwohl die Linse aus Kollagenfasern besteht, die auch in Haut, Knochen, Fingernägeln und Haaren vorkommen, ist sie durch eine spezielle Anordnung der Fasern komplett durchsichtig.

Die Strukturen der Augenlinse bleiben ein Leben lang fast unverändert. Sie werden bereits in der fünften Schwangerschaftswoche angelegt. Zwei spezielle Schutzproteine sorgen dafür, dass die Eiweiße der Linse nicht verklumpen und die Sicht dadurch trüben.

Die Augenlinse sorgt für die Nah- und Ferneinstellung des Auges. Dieser Vorgang wird als Akkommodation bezeichnet. Rund um die Linse befinden sich die Zonulafasern, die sie am ringförmigen Ciliarmuskel befestigen. Bei der Kontraktion dieses Muskels erschlaffen die Zonulafasern, wodurch sich die Linse auf Naheinstellung fokussiert. Entspannt sich der Muskel, stellt sich die Augenlinse auf Fernsicht ein.

Mit zunehmendem Alter kann die Augenlinse trüb werden, wodurch die Sehfähigkeit stark eingeschränkt wird. Diese Linsentrübung wird als Katarakt oder auch Grauer Star bezeichnet. Sie kann durch eine Operation behoben werden, bei der die getrübte Linse durch einen Schnitt an der Grenze zwischen Binde- und Hornhaut durch eine Kunstlinse ersetzt wird. Dieser Eingriff ist heutzutage eine Routineoperation, die etwa 700.000 Mal pro Jahr alleine in Deutschland durchgeführt wird.

Die Iris wird auch als Regenbogenhaut bezeichnet, dabei haben wir in der Regel nur eine feste Augenfarbe. Je nach Anzahl der Melanin-Pigmente sind die Augen blau oder braun. Die Farbe entsteht durch die Lichtstreuung an den Kollagenfasern der Iris. Je mehr Pigmente vorhanden sind, umso dunkler erscheint auch die Augenfarbe.